De armoedegezant werd ingesteld naar aanleiding van een rapport uit 2008 van de Taskforce Armoede. Uit het rapport, Armoede de stad uit, bleek dat het instellen van een armoedegezant wenselijk was om meer visie en samenhang in het armoedebeleid van Eindhoven te krijgen. Vermeulen is voor twee jaar aangesteld.

Ombudsman
‘Ik fungeer als een soort ombudsman’, legt armoedegezant Gerrie Vermeulen uit. ‘Gevraagd en ongevraagd geef ik advies om armoede te bestrijden.’ Haar belangrijkste doel is om mensen een stem te geven. ‘Bijvoorbeeld vrijwilligers moeten meer gehoord worden.’ Vermeulen benadrukt dat ze niet in het vaarwater van andere instanties gaat zitten. ‘Er zijn veel klachtenprocedures waar mensen terecht kunnen, die uitstekend werken. Ik kijk met een overkoepelende blik naar de problematiek en doe waar nodig onafhankelijk onderzoek.’

Routeplanner
De belangrijkste taak die Vermeulen momenteel heeft is het ontwikkelen van een ‘routeplanner’ door de hulpverlening. ‘Er is een heel groot en veelzijdig aanbod, maar veel mensen zien door de bomen het bos niet meer. Daarom moet er een instrument komen dat ze helpt bij het snel vinden van de juiste hulp.’ Dat wordt geen statisch virtueel document, maar een heel toegankelijk, praktisch instrument, benadrukt ze.

Verankeren
Volgens Vermeulen moeten bestuurders en managers doorkrijgen dat armoedebeleid verankerd moet worden. ‘De problematiek is te groot en te complex om te laten liggen. De middengroep verdwijnt en de kloof tussen arm en rijk wordt steeds groter. Dat betekent tegelijk dat arme mensen zich nergens meer aan kunnen spiegelen, nog geïsoleerder worden en nog moeilijker weer kunnen opkrabbelen.’

Meerdere problemen
Bovendien wordt nog steeds ten onrechte gedacht dat armoede alleen met werk te maken heeft, merkt Vermeulen. ‘Er zijn heel veel werkende armen. Veel zelfstandigen bijvoorbeeld, die door de crisis getroffen zijn. Het probleem van armoede is ook niet alleen geld, maar ook onderwijs, huisvesting, en veiligheid.’

Stedenestafette
De manifestatie Met eigen kracht van 17 juni in Eindhoven was cruciaal, vindt Vermeulen. ‘We moeten nieuw beleid maken, daar hebben we elkaar voor nodig. Ook al heb ik niet de illusie armoede volledig uit de wereld te helpen, arme mensen moeten niet meer als losers beschouwd worden.’ De manifestatie bestond uit diverse workshops over eigen kracht en lezingen zoals een lezing van Lodewijk de Waal, directeur van Humanitas. Op 29 juni is de volgende manifestatie van de stedenestafette in het kader van het Jaar van de Armoede, in Sittard-Geleen. 

Meer nieuws in uw inbox? Klik hier voor de gratis Zorg + Welzijn Nieuwsbrief. Voor meer achtergronden en opinies, neem hier een abonnement op Zorg + Welzijn Magazine.

Bron: Foto: gemeente Eindhoven