Steeds vaker hebben beroepsgroepen met een publieke taak zoals buschauffeurs en ambulancepersoneel te maken met geweld. De NS besloot haar personeel massaal te trainen in de omgang met agressie. Scholen beschikken over veiligheidsplannen. De overheid lanceerde de campagne ‘Meer veiligheid op straat’. Maar het jongerenwerk heeft nog geen antwoord op de toenemende agressie.

Veilig jongerenwerk verdient meer aandacht, juist vanwege de doelgroep waarmee zij werkt – de opgroeiende jeugd tussen 12 en 23 jaar. Adolescenten zoeken naar een eigen identiteit en experimenteren hoort hierbij. Jongeren verkennen en overschrijden daarmee soms hun eigen grenzen, maar vaak ook die van anderen.

Dit grensoverschrijdende gedrag zien veel jongerenwerkers als onlosmakelijk deel van het werk. De opstandige puber kan nu eenmaal agressief zijn, zeker in groepsverband. Jongerenwerkers trekken daarom niet snel aan de bel wanneer zij zich hierdoor onveilig voelen. Zo houdt de machocultuur binnen de beroepsgroep stand.

Het jongerenwerk is voortdurend in ontwikkeling. Dit jaar stelde de welzijnsbranche eisen aan de professionele jongerenwerker door middel van een aantal vastgestelde competenties. Verdere professionalisering staat op de agenda, maar de veiligheid van de jongerenwerker blijft grotendeels onbelicht.

De werkgever moet kunnen instaan voor een veilige en plezierige werkomgeving voor de jongerenwerker. Integraal veiligheidsbeleid voor alle niveau’s binnen de organisatie draagt hieraan bij. Maar dit bestaat niet alleen uit wat afspraken op papier. Beleid moet beklijven. Dat kan alleen als de noodzaak ervan wordt erkend, de aanpak aansluit bij de praktijk en door iedereen wordt ondersteund.

De Twern, een maatschappelijke organisatie in Tilburg, voert sinds een aantal jaar een actief veiligheidsbeleid, nadat een medewerker bij een vechtpartij betrokken raakte. Samen met het personeel stelde De Twern een veiligheidsprotocol op, maakte samenwerkingsafspraken met politie en gemeenten en trainde zijn jongerenwerkers om te gaan met agressie.

Integraal veiligheidsbeleid vergt blijvende investeringen van zowel de directie, teammanagers als individuele professional. Maar het levert ook veel op. Jongerenwerkers voelen zich een gewaardeerd professional en gaan met plezier naar hun werk. Zij weten jongeren effectiever te benaderen en vinden meer steun binnen de organisatie als ze toch met fysiek of verbaal geweld worden geconfronteerd.
Nu een actief veiligheidsbeleid in andere beroepsgroepen succesvol blijkt, kan het jongerenwerk niet langer achterblijven. Als de professional steviger in zijn schoenen staat, blijkt dat ook in de kwaliteit en beleving van zijn werk.
 
Jolet Swagers (1983) werkt als adviseur bij K2Adviesbureau voor Jeugdvraagstukken. K2 versterkt het jeugdbeleid van overheden, het werk van jeugdvoorzieningen en de kracht van ouders en de jeugd zelf. Jolet is ervaren in procesmatige ondersteuning, onderzoeksmatige activiteiten en houdt zich bezig met diverse beleidsvraagstukken.