‘Het is heel goed mogelijk om een economisch rendabel product voor de gehandicaptensport te maken’, zegt hij. ‘Wij hebben deze week een nieuwe rolstoel gepresenteerd voor het rolstoelbasketbal, die door een verbeterd wiel veel sneller en wendbaarder is dan normale rolstoelen. Deze is speciaal ontwikkeld voor het Nederlandse damesteam, maar de nieuwe technieken van de rolstoel kunnen ook in het echte leven gebruikt worden. Straks liggen die waarschijnlijk gewoon in de winkel.’

Rolstoelbasketbal
Het project startte tijdens de Spelen van 2008, toen mensen van het Nederlandse rolstoelbasketbalteam op het idee kwamen dat hun materiaal misschien technisch verbeterd kon worden. InnoSportNL werd vervolgens benaderd door de Haagse Hogeschool en een gespecialiseerd ontwerpbureau. ‘Doordat zij in nauw overleg met de sporters zelf een nieuwe stoel mochten maken, waren ze bereid hierin te investeren. Het komt voor een fabrikant niet vaak voor dat je met de gebruikers van je product kan overleggen.’

Maatwerk
Er moest wel voor iedere paralympiër afzonderlijk een rolstoel op maat afgeleverd worden. ‘De een heeft een verlamming van zijn benen, de ander een vergroeide rug. Dat beïnvloedt hoe iemand het beste in een stoel kan zitten. Daarnaast spelen de positie in het spel en de lichaamsmaten van de sporter nog een rol’, verklaart de werktuigbouwkundige.

Medaille
Toch is het niet zo dat Nederland door al deze technische snufjes meteen gedoodverfd medaillekandidaat is. ‘Dat blijft afhangen van de sporters zelf. Echt slecht materiaal kom je op de Paralympische Spelen ook niet tegen. Alle deelnemers zijn over het algemeen landen die een goed zorgstelsel hebben, en dus goede rolstoelen’, aldus Van der Zande.

Sportevenement
De Paralympische Spelen worden van 29 augustus tot en met 9 september in Londen gehouden. De Paralympische Spelen zijn het belangrijkste sportevenement ter wereld voor topsporters met een lichamelijke en/of visuele handicap. Er zullen meer dan vierduizend sporters in twintig sporten uitkomen.

Bron: ANP/InnoSportNL