Het aantal Belgen dat een beroep doet op voedselbanken groeit gestaag. Meer dan 100.000 zuiderburen deden vorig jaar een beroep op de voedselbedeling. In Nederland is het aantal cliënten van voedselbanken nog veel lager, maar hun aantal groeit snel. Zo kregen in juni 2005 nog 3900 gezinnen een voedselpakket, terwijl dat er begin 2006 al 8500 waren. Nederland telt inmiddels 28 voedselbanken.

Als het aan de Nederlandse Vereniging voor Volkskrediet (NVVK) ligt, komt er een geheel andere aanpak in de schuldhulpverlening. Meer aandacht voor oplossingen voor mensen met schulden moet ervoor zorgen dat de slagingskans fors toeneemt. ‘Grote vraag is alleen wie dit allemaal voor zijn rekening gaat nemen.’

Van de klanten van voedselbanken heeft 83 procent schulden. Slechts krap een derde van hen maakt gebruik van bijzondere bijstand. De sociale diensten laten hier problemen liggen die ze voor de mensen kunnen oplossen, geeft Tof Thissen van Divosa, vereniging directeuren van sociale diensten, toe. ‘In de spreekkamer moeten onze mensen hun antenne van compassie, professionaliteit en signalering beter uitrichten.’

De armoede in Nederland neemt toe, zo bleek uit een rapportage van het Sociaal en Cultureel Planbureau (SCP) en het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) die eind november werd gepresenteerd. Maar beide organisaties zien ook lichtpuntjes: Volgend jaar daalt het aantal armen iets, en 65-plussers worden steeds minder arm. Goed nieuws? Evelyn Schwarz, voorzitter van de werkgroep De Arme kant van Nederland en arbeidspastor van de protestantse diaconie in Amsterdam, denkt er het hare van.

Het mag geen Wisconsin-model heten. Maar de experimenten in de bijstand waarbij uitkeringsverstrekking en arbeidsbemiddeling in één hand worden gelegd, lijken wel heel veel op de methodiek die in deze Amerikaanse staat wordt toegepast. De cliëntenbeweging is huiverig. 'Dit loopt snel uit op betutteling en paternalisme.'

De laatste tien jaar is de hulpverlening rondom schulden enorm gegroeid. Zo verdubbelde in vijf jaar tijd het personeelsbestand van de 67 instellingen die bij de Nederlandse Vereniging voor Volkskrediet (NVVK) zijn aangesloten. In de hausse proberen ook oplichters een graantje mee te pikken, of goedbedoelende amateurs. Wordt het kaf nog van het koren gescheiden?

Je bent jong en ongepland vader. Een gezin, verantwoordelijkheid, een zelfstandig leven, een eigen inkomen en ook nog opvoeden. De stap van lekker uitgaan naar een jong gezin is groot. Bovendien raken vaders niet zelden door de overgang geïsoleerd. Jarabee jeugdzorg in Twente heeft een project voor jonge vaders opgezet, zodat ze onderling contact en steun krijgen.

Het kabinet heeft ingestemd met de komst van de Wet Maatschappelijke Ondersteuning. Staatssecretaris Ross van VWS wil met de wet de gemeentelijke zorg en ondersteuning voor ouderen, gehandicapten en mensen met maatschappelijke problemen grondig moderniseren. Organisaties van gehandicapten en chronisch zieken zien grote gevaren.

Met de dwangvariant van de Strafrechtelijke Opvang Verslaafden heeft Justitie sinds 2001 een maatregel in handen om verslaafde draaideurcriminelen verplicht te laten afkicken. De kritiek op het experiment is groot. Het zou te duur zijn en weinig resultaat boeken. De drangvariant van de SOV die als voorloper in 1996 startte wordt echter alom geprezen. Drang versus dwang.

Een maatschappelijk werker kan niet in zijn eentje ‘outreachend’ hulp verlenen. Voortdurend overlegt hij met de psychiatrie, thuiszorg, sociale zaken, de woningstichting of de verslavingszorg. De hulpverlener laat het er niet bij zitten als de cliënt onwillig lijkt, want achter de onwil schuilt vaak onvermogen.