‘Onlangs kwam er een bewoner langs op het kantoor, helemaal in paniek. Zijn relatie was verbroken en hij wist niet of hij alleen zijn woning kon betalen’, zo geeft Lagarde als voorbeeld. ‘Er was nog helemaal geen sprake van een huurschuld.’ Toch heeft de budgetcoach samen met hem bekeken wat de relatiebreuk betekent voor zijn financiële situatie. Zo bleek dat hij de huur wel kon betalen, mits hij zou bezuinigen op andere posten. ‘We hebben hem wel geadviseerd om op de lange termijn te kijken naar een goedkopere woning’, aldus de teamleider Sociaal Beheer en incasso at BrabantWonen.
Schuldhulpverlening
Wanneer de woningcorporatie een signaal krijgt – via het betaalsysteem of wanneer bewoners zelf aankloppen- van een huurachterstand, bezoekt de budgetcoach de betreffende bewoner. ‘Of we nodigen de bewoner uit op ons kantoor’, legt Lagarde uit. De budgetcoach, met een opleiding schuldhulpverlening achter de rug, inventariseert de problemen en gaat met de bewoner aan de slag. ‘Is het probleem heel groot, dan verwijzen we door naar schuldhulpverlening’, benadrukt de teamleider. ‘Ook als er al veel hulpverleners bij de bewoner betrokken zijn, nemen wij een stap terug.’
Nieuwe huurders
Lagarde ziet de laatste jaren de huurachterstanden stijgen. ‘Steeds meer mensen raken in de problemen. Gek genoeg merken we steeds vaker dat nieuwe huurders heel snel in de problemen raken. Ik heb het idee dat sommige mensen niet beseffen welke kosten een eigen woning met zich meebrengt. De woning moet meteen nieuw ingericht worden en dan blijft er niks over voor de huur. Soms kunnen nieuwe bewoners hun eerst e huur al niet betalen.’
Toeslagen
Maar niet altijd is het probleem heel groot, zo wijst de praktijk uit. ‘Veel mensen hebben moeite met het inschatten van hun inkomsten en uitgaven. Wij kunnen ze helpen met het in beeld brengen van de schulden of het aanvragen van toeslagen. Meestal gaat het dan wel weer.’
Maatschappelijk werk
De budgetcoach gaat voor een proefperiode van een jaar aan de slag. ‘Veelgehoorde kritiek is: moet je dit als woningcorporatie wel willen doen? Er bestaan toch al goede maatschappelijk werkers en schuldhulpverleners? Maar de ervaring tot nu toe is dat de meeste mensen heel blij zijn met de hulp. En wij kunnen ingrijpen wanneer de problemen nog niet al te groot zijn.’
Schuldeiser
Toch is er wel een grijs gebied, moet Lagarde toegeven. ‘We zijn aan de ene kant aan het helpen, maar aan de andere kant zijn we eigenlijk ook de schuldeiser. Het is nog aftasten hoe dat zal gaan, maar ik vind het wel goed om deze discussie te voeren en hiervan te leren.’
Op 21 maart 2013 vindt het congres Actualiteiten Schuldhulpverlening plaats in Maarssen. Bauke Lagarde verzorgt tijdens dit congres samen met Nathalie Boerebach en Petra de Gooyert de workshop: Corporaties en huurachterstand: zakelijk en/of sociaal?
